À l’époque moderne, la cornemuse militaire a acquis une notoriété mondiale pour son utilisation dans l’armée britannique et les orchestres de cornemuses. L'instrument à anches a longtemps été identifié comme étant synonyme de musique écossaise, avec des preuves de la présence de musiciens dans le pays à partir du XIIIe siècle.
On aurait tort cependant de supposer que c’est là que se trouve l’origine de la cornemuse militaire. Son histoire remonte bien au-delà de l'Écosse médiévale, avec des preuves de versions anciennes trouvées dans les anciennes civilisations orientales.
Dans cet article, nous suivrons le chemin emprunté par la cornemuse militaire depuis l’Égypte ancienne jusqu’à sa place parmi les troupes militaires et les cornemuses écossaises.
Cornemuse dans l'Antiquité
Les deux prédécesseurs principaux de la cornemuse étaient les shawms et les hornpipes. Les preuves de ces tuyaux de roseaux remontent à environ 2500 ans av.
Le shawm était un instrument à vent en bois avec une double anche et un long cône étroit servant de tube acoustique. Il a été largement joué en Asie et en Europe.
La cornemuse était un instrument à anche unique fabriqué couramment (comme son nom l'indique) à partir d'une corne d'animal. La cornemuse s’associe au monde hellénique avant de devenir l’instrument des musiciens de rue du début de l’Empire romain.
Les historiens pensent que les musiciens ont ajouté des sacs à ces pipes pour aider à souffler dès les temps romains. Ce sont donc les premiers exemples de cornemuse dans le style où elles se présentent aujourd'hui.
Nous pouvons voir que la cornemuse a une longue et établie histoire qui remonte au monde antique. À l’époque, les pipes n’étaient affiliées à aucune nation ou peuple, mais à un instrument polyvalent et universel.
Résurgence du 12ème siècle
Les historiens ont trouvé peu de preuves de cornemuses ou d'instruments similaires pour la période comprise entre l'époque romaine et le 12ème siècle. Les sources écrites de cette époque se concentrent sur les affaires militaires et religieuses, tandis que la nature des instruments à vent signifie que les preuves matérielles sont rares.
Vers le XIIe siècle, l’Europe connut un renouveau des arts, de la science et de la littérature, ouvrant la voie à la Renaissance deux siècles plus tard. Les croisades entre 1096 et 1291 ont joué un rôle important à cet égard. Une interaction unique avec le Moyen-Orient et sa culture a été à l'origine d'un afflux d'innovation scientifique et musicale en Europe.
Au cours de cette période, les cornemuses influencées par le Moyen-Orient se sont répandues sur tout le continent et sont devenues un instrument universellement joué. L'Europe de l'Est a développé ses propres traditions de cornemuse, l'instrument étant devenu populaire dans la musique folklorique.
En effet, les représentations de cornemuse étaient un aliment de base des fêtes et des mariages bulgares pendant des générations, car l'instrument est devenu partie intégrante de la culture nationale. Il est probable que ces traditions résultent de la même influence du Moyen-Orient qu’en Europe occidentale.
Peter Henderson (1851-1903), fabricant de cornemuse à Glasgow.
Cornemuse en Grande-Bretagne
La preuve de la cornemuse en Angleterre a commencé à apparaître au 13ème siècle. Des sources suggèrent que la popularité de l'instrument se soit répandue dans toute l'Europe et dans le nord de la France jusqu'aux îles britanniques.
On ignore quelle forme a pris cette cornemuse. Certains suggèrent que c'était un instrument sans drone connu sous le nom de choeur . D'autres, entre-temps, pensent qu'il avait une apparence similaire à la gaita , qui survit toujours dans le nord-ouest de l'Espagne.
La plupart de nos témoignages proviennent de gravures sur pierre et sur bois dans les églises. L'architecture britannique présente de nombreux exemples de cornemuseurs et de cornemuses du 14ème siècle. De ces sculptures, on peut voir comment l'instrument s'est propagé d'Angleterre en Écosse.
Les sculptures de l'abbaye de Melrose remontent à la reconstruction de son monastère cistercien en 1385. Il est important de noter que l'image de l'instrument correspond à la forme européenne normalisée. Cela nous dit que les Écossais n’ont pas inventé leur propre cornemuse, mais les ont adoptés de l’Europe.
Des preuves de la cornemuse ont également commencé à apparaître en Irlande à cette époque. L'instrument a pris la même apparence qu'en Angleterre et en Écosse, suggérant que l'influence européenne s'est étendue du Royaume-Uni continentale à travers la mer d'Irlande.
Cornemuse militaire
À la fin du XVIIIe siècle, l'armée britannique parcourut le monde avec une cornemuse militaire. Le joueur de cornemuse des hautes terres se produirait en tant que soliste ou membre d'un groupe de cornemuses.
À ce jour, les cornemuses militaires jouent un rôle important dans la culture des forces armées britanniques. En effet, l'armée britannique possède son propre centre de formation pour cornemuses et tambours. L’école militaire de la musique de cornemuse et de percussions Highland, fondée en 1910, est située à Édimbourg, en Écosse. Pour être un joueur de cornemuse qualifié dans l'armée, un musicien doit réussir une série de cours à l'école.
Toutefois, ces orchestres de cornemuses militaires modernes n’ont pas une influence primordiale sur ceux d’Asie et du Moyen-Orient. Comme nous l’avons vu, cette région du monde a une longue tradition de performances en cornemuse. Ils ont donc leur propre style et leurs influences, ce qui est évident dans leurs interprétations de musique arabe plutôt que de chansons britanniques traditionnelles.
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